Producción e innovación - nuestro futuro

Este módulo “Producción e innovación – nuestro futuro” muestra cómo la química se pone al servicio de los ciudadanos y de la sociedad en general.

A veces, es difícil para los no especialistas darnos cuenta del papel que juega la química. En esta breve introducción se muestran algunas de las relaciones entre la química y el entorno social y comercial.

Una introducción al tema puede encontrarse en esta presentación de PowerPoint.

Hechos y datos – ¿Una industria oculta?

¿Quiénes son? Probablemente sabes que BASF es una empresa química multinacional. Probablemente no conozcas Lucta, S.A., que es una empresa química mucho más pequeña. ¿Identificarías Oliver Rodes que hacen análisis de aguas (incluso de aguas minerales) como empesa química?

¿Qué te dicen los siguientes datos sobre el papel de la industria química e industrias afines en Europa?

• Hay en torno a 29.000 empresas químicas y farmacéuticas en Europa, el 95% de las mismas son pequeñas y medianas empresas (PYMEs)
• Estas empresas dan trabajo a aproximadamente 1,84 millones de personas, el 6% de la fuerza de trabajo en la industria manufacturera. El 35% de dichos empleos corresponde a PYMEs.
• La industria química por si sola da cuenta de 1,26 millones de empleados.

La industria química y afines es grande e importante, posiblemente más de lo que hubieras pensado. La llamamos oculta porque mucha gente no identifica las empresas que producen productos cosméticos, fármacos, plásticos, materiales de construcción, productos sanitarios, aparatos médicos… con la química; sin embargo, todas ellas producen productos que requieren de la química en un punto u otro de su producción o uso.

Puedes encontrar más hechos y datos, actualizados anualmente, sobre la industria química en el sitio web del European Chemical Industry Council (CEFIC).

Información relevante en torno a la industria química española puede encontrarse en el sitio web de la Federación Empresarial de la Industria Química Española (FEIQUE).

La imagen de la química ¿Qué aporta la química, problemas o soluciones?

Una encuesta de la CEFIC publicada en 2008 revela lo que los ciudadanos europeos piensan de la química. Con esta encuesta, CEFIC mide la opinión pública y no la imagen de la industria química que aparece en los medios de comunicación, que a menudo es más negativa y más influyente en los poderes políticos.

Las principales conclusiones de la encuesta realizada en el año 2008 son las siguientes:

• La imagen pública global de la industria química se mantiene en los mismos niveles obtenidos en 2006.
• Sin embargo, la industria químicamente recibe una valoración comparativa más positiva que en años anteriores por la bajada de popularidad de otros sectores industriales.
• El público parece tener una relación amor-odio con la industria química.
• Existen diferencias significativas entre las opiniones en los distintos países.
• No hay una “opinión pública europea” sino una Europa de opiniones públicas.
• La edad, el sexo y la clase social también condicionan la percepción pública de la industria química.
• El público tiene mayor conocimiento de la marca Responsible Care que diez años atrás pero debe mejorarse la explicación de la extensión del programa a la administración de productos y las necesidades respecto a la sostenibilidad.
• No hay campañas de comunicación para disminuir la reclamación social de aumentar los controles sobre la industria química.

Puedes encontrar más información sobre los resultados de esta encuesta en el sitio web de CEFIC.

¿Cuál es tu opinión? Aquí tienes dos cortas películas que pueden ayudarte a formar tu punto de vista:

Si quieres pensar más sobre estos temas, quizás quieras visitar el apartado “Química: motor de la sociedad” del proyecto CITIES. En el mismo, se exploran los impactos y beneficios de la química con mayor detalle.

Del descubrimiento en el laboratorio a la fábrica - Un gran paso

Los procesos químicos llevados a cabo en el laboratorio de la escuela son a menudo sustantivamente distintos que cuando se llevan a cabo en el entorno industrial.

Cuando los procesos se llevan a cabo a gran escala, hay muchas más cosas a tener en cuenta de las que podrías imaginar:

• Un tubo de ensayo que se calienta de repente puede enfriarse bajo un chorro de agua. ¿Qué pasaría si una tonelada de materia en un reactor industrial se calentara de forma súbita? Un químico diría que debe controlarse el calor de reacción, pero ¿cómo lo controlarías?
• En los experimentos escolares se tiende a usar sólo compuestos relativamente seguros. Sin embargo, ello no es siempre posible en la industria donde algunos compuestos químicos solo pueden obtenerse usando productos intermedios que clasificamos como peligrosos -a pequeña escala no es un gran problema, pero a gran escala debe ser tenido en cuenta-. Se manejan toneladas de productos peligrosos que deben ser tratados de forma segura a través de un diseño acurado del proceso de producción.
• Para los experimentos escolares, se usan pequeñas cantidades de productos químicos. Estos son fáciles de manejar ocurriendo lo mismo con productos, subproductos y residuos. Pero imagina varias toneladas de productos de partida, productos y residuos -la infraestructura será totalmente distinta, desde la entrega de las materias primas a la industria hasta los productos y residuos que se producen al final del proceso-. Aquí es donde la química sostenible tiene un importante papel a jugar. Este moderno punto de vista constituye un reto para los químicos y nos ayuda a minimizar el consumo de materias primas y energía además de reducir la producción de residuos.

Algunas de estas ideas pueden ser exploradas con la ayuda de materiales didácticos adecuados por ejemplo, los correspondientes a la industria de limpieza de cobre del proyecto APQUA y la actividad sobre cobre del proyecto CITIES. Ambas actividades corresponden a un estudio de caso usando cobre como ejemplo.

Nuevas ideas se desarrollan de forma continua. Un ejemplo reciente es la fábrica F3, desarrollada en el proyecto europeo SusChem, un modelo multivariable de fábrica para la producción de una amplia variedad de productos comerciales.

Observando la industria en acción: Ideas para visitas

La química debe empezar con conocimiento básico -incluyendo estructura de la materia, las reacciones y las ecuaciones que las describen. Esto es lo que aprendemos en la escuela. Pero si queremos mantener nuestro interés en la química, antes o después debemos salir y ver la química en acción.

Esto puede llevarse a cabo visitando industrias químicas a menudo receptivas a la presencia de jóvenes estudiantes dado que entre ellos está la siguiente generación de químicos industriales. Muchas empresas hacen jornadas de puertas abiertas y/o organizan visitas educativas para escolares.

CEFIC ha desarrollado una guía para la preparación de las visitas orientada a las industrias. El proyecto CITIES también ha preparado un material paso a paso para la realización de estas visitas teniendo en cuenta todo el proceso educativo asociado: preparación, ejecución y evaluación de todo el proceso.